Dos movimientos, muchos calendarios
Los planetas se mueven de dos maneras a la vez: giran sobre sí mismos (rotación), lo que define la duración de su día, y recorren una órbita alrededor del Sol (traslación), lo que define la duración de su año.
Todos los planetas del Sistema Solar orbitan en el mismo sentido —antihorario, visto desde el polo norte del Sol— y casi en el mismo plano, llamado plano de la eclíptica.
Traslación: el año de cada planeta
Las órbitas no son círculos perfectos sino elipses. El punto más cercano al Sol se llama perihelio y el más lejano, afelio. Cuanto más alargada es la elipse, mayor es su excentricidad: Mercurio tiene la órbita más excéntrica y Venus y Neptuno las más circulares.
| Planeta | Período orbital | Distancia media al Sol (millones de km) | Excentricidad | Inclinación orbital |
|---|---|---|---|---|
| Mercurio | 88 días | 57,9 | 0,206 | 7,0° |
| Venus | 224,7 días | 108,2 | 0,007 | 3,4° |
| Tierra | 365,26 días | 149,6 | 0,017 | 0° (referencia) |
| Marte | 687 días | 227,9 | 0,093 | 1,9° |
| Júpiter | 11,9 años | 778,6 | 0,049 | 1,3° |
| Saturno | 29,5 años | 1.433,5 | 0,057 | 2,5° |
| Urano | 84 años | 2.872,5 | 0,046 | 0,8° |
| Neptuno | 164,8 años | 4.495,1 | 0,011 | 1,8° |
Las leyes de Kepler
- Cada planeta describe una elipse con el Sol en uno de sus focos.
- La línea que une un planeta con el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales: por eso los planetas van más rápido cerca del perihelio.
- Cuanto más lejos del Sol, más largo es el año: el cuadrado del período es proporcional al cubo de la distancia media.
Rotación: el día de cada planeta
El tiempo que tarda un planeta en girar sobre su eje es su día. Los gigantes gaseosos giran muy rápido; Mercurio y Venus, muy despacio. Venus además gira en sentido contrario a casi todos los demás y Urano rota prácticamente “acostado”, con el eje inclinado casi 98 grados.
| Planeta | Duración de un día (rotación) | Inclinación del eje |
|---|---|---|
| Mercurio | 58,6 días terrestres | 0,03° |
| Venus | 243 días (gira al revés) | 177,4° |
| Tierra | 23 h 56 min | 23,4° |
| Marte | 24 h 37 min | 25,2° |
| Júpiter | 9 h 56 min | 3,1° |
| Saturno | 10 h 33 min | 26,7° |
| Urano | 17 h 14 min (gira “acostado”) | 97,8° |
| Neptuno | 16 h 6 min | 28,3° |
La inclinación del eje es la responsable de las estaciones: en la Tierra, 23,4 grados hacen que el verano y el invierno se alternen a lo largo del año.
