Sputnik 1: el primer satélite artificial
El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer objeto hecho por personas que dio vueltas alrededor de la Tierra. Así empezó la era espacial.
Era una esfera de metal brillante de apenas 58 centímetros (como una pelota de playa grande), con cuatro antenas largas. Pesaba unos 84 kilos y no tenía cámaras: solo un transmisor de radio que hacía “bip… bip… bip…”. Radioaficionados de todo el mundo podían escucharlo con sus equipos.
Daba una vuelta a la Tierra cada 96 minutos. Sus baterías duraron unas tres semanas y, en enero de 1958, se quemó al volver a entrar en la atmósfera.
James Webb: el telescopio que mira el pasado
El Telescopio Espacial James Webb es el más grande y poderoso que se envió al espacio. Fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 por la NASA junto a las agencias espaciales de Europa y Canadá.
- Su espejo mide 6,5 metros y está formado por 18 hexágonos cubiertos de una finísima capa de oro.
- Tiene un escudo solar del tamaño de una cancha de tenis, con cinco capas, que lo mantiene a unos 230 °C bajo cero.
- Trabaja a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, cuatro veces más lejos que la Luna.
- Ve en infrarrojo, una luz que nuestros ojos no captan, y que atraviesa el polvo cósmico.
Como la luz tarda en viajar, mirar lejos es mirar al pasado: el Webb ve galaxias tal como eran hace más de 13.000 millones de años, poco después del Big Bang.
Artemis II: volver a la Luna con personas
Más de 50 años después de las misiones Apolo, la NASA volvió a enviar astronautas hacia la Luna. Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 desde Florida, en el enorme cohete SLS, con la nave Orion, a la que su tripulación bautizó “Integrity”.
Viajaron cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Koch fue la primera mujer en viajar hacia la Luna, Glover la primera persona afrodescendiente y Hansen el primer no estadounidense.
No alunizaron: dieron la vuelta por detrás de la Luna y el 6 de abril se convirtieron en las personas que más lejos de la Tierra llegaron en la historia, a más de 400.000 km, superando el récord del Apolo 13 de 1970. El 10 de abril amerizaron en el océano Pacífico, frente a San Diego.
Esta misión prepara el camino para que, en los próximos años, las personas vuelvan a caminar sobre la Luna.
Tres hitos, una misma aventura
- Sputnik 1: empieza la era espacial.
- Apolo 11: primeras personas en la Luna.
- Despega el telescopio James Webb.
- El Webb muestra sus primeras imágenes, el 12 de julio.
- Artemis II lleva cuatro astronautas alrededor de la Luna.